Os produtos de branqueamento da pele continuam populares nos Camarões, apesar dos riscos

Usando um chapéu grande protegendo o rosto dos raios solares em Camarões, Jeanne, de 63 anos, agora se arrepende amargamente de ter usado produtos para clarear a pele depois de ser diagnosticada com câncer de pele. Ela é uma das muitas mulheres nos Camarões que usam os produtos controversos que foram proibidos após a indignação nas redes sociais.

“Fico envergonhada quando as pessoas olham para mim”, disse a comerciante da capital Yaoundé, desejando usar apenas o seu primeiro nome. Depois que uma lesão cresceu em seu rosto durante cinco meses, ela foi a um médico que a diagnosticou com um dos cânceres de pele mais comuns. Os médicos disseram a ela que o câncer está ligado ao uso de produtos para clarear a pele há 40 anos.

Jeanne, como milhões de pessoas em África e em todo o mundo, utilizou os produtos para uma pele mais clara.De acordo com a Sociedade de Dermatologia dos Camarões (Socaderm), quase 30 por cento dos residentes na capital económica Douala e um quarto das estudantes usaram produtos clareadores da pele em 2019.

Para algumas pessoas, como a estudante Annette, de 20 anos, os efeitos podem ser severos. Ela disse que sofre de manchas vermelhas no rosto, descamação da pele e também queimaduras. “Debaixo de um sol forte, meu rosto ficou quente e tive que parar”, explicou ela.

Os produtos com nomes como “White now” e “Super white”, são instantaneamente reconhecíveis nas prateleiras das lojas pelas mulheres de pele clara nas embalagens.

Muitos dos produtos contêmníveis perigosos de produtos químicos que inibem a produção de melanina , uma substância produzida no corpo pela exposição ao sol. Um dos produtos químicos é a hidroquinona, proibida na União Europeia desde 2001 devido ao risco de cancro e de mutações genéticas.

A hidroquinona é de facto um dos produtos de branqueamento mais utilizados nos Camarões, de acordo com um estudo de 2019 da Universidade de Yaoundé I. Mas outros ingredientes perigosos, como o mercúrio, também são comuns nestes produtos, que agora são vistos comoverdadeiro problema de saúde pública.

“Todos os dias encontramos pacientes queixando-se de sintomas ligados à despigmentação da pele”, disse Alain Patrice Meledie Ndjong, dermatologista de um hospital em Douala.

Outros produtos para clareamento da pele incluem poções, comprimidos e até injeções. Algumas das substâncias, quando ingeridas, podem causar diabetes, obesidade, hipertensão ou insuficiência renal ou hepática, alertou Ndjong, acrescentando que houve também um impacto psicológico nos indivíduos como “ansiedade e depressão”.

Por que arriscar tanto sofrimento? Apesar das histórias de terror, algumas pessoas acreditam que ficarão mais bonitas depois de usar os produtos. “Os padrões de beleza promovidos pela mídia, pela publicidade e pelo marketing reforçam o preconceito de que um tom de pele mais claro é mais desejável do que um tom de pele mais escuro”, afirmou a OMS.

O sociólogo Achille Pinghane Yonta, da Universidade de Yaounde, oferece uma análise mais contundente sobre por que os cremes continuam populares. “Há um desejo enraizado nas nossas consciências de querermos parecer-nos com as populações ocidentais”, disse ele. “É uma prática muito antiga. Diz-se até, em algumas partes do país, que o dote de uma mulher de pele clara é maior do que o de uma mulher mais escura.”

O Ministério da Saúde dos Camarões proibiu em 19 de Agosto a importação, produção e distribuição de produtos cosméticos e de higiene pessoal contendo substâncias perigosas como a hidroquinona e o mercúrio.

O decreto foi publicado depois de uma polémica ter começado no verão, quando utilizadores das redes sociais criticaram a deputada da oposição Nourane Fotsing por causa da sua empresa que vende os produtos, indignados com o facto de uma autoridade eleita lucrar com eles. Segundo o seu partido, o furor altamente divulgado não foi desprovido de motivos políticos.

Desde a proibição, a polícia lançou rusgas, para grande desgosto dos intervenientes do sector, que afirmam que algumas apreensões não distinguem entre os produtos que são proibidos pelo governo e aqueles que não o são.

Porém, apesar da proibição, já existe um mercado negro para os produtos.

O mercado de cosméticos e higiene pessoal cresceu sete por cento nos Camarões em 2020 e valia 380 mil milhões de francos CFA (cerca de 580 milhões de euros).